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Pour ceux qui
seraient intéressés par le lieu de notre rencontre du 20 août, par l’historique
de ce lieu, et par ceux qui ont beaucoup fait pour celui-ci …
Hippodrome de la Malbrande
L'hippodrome a été construit en 1970. Auparavant, les
courses étaient organisées jusqu'en 1913 sur la Grande Plage des Sables. Elles
eurent lieu ensuite sur un véritable hippodrome au lieu-dit La Lande du Château d'Olonne,
puis à Saint-Jean-d'Orbestier (même commune) à partir de 1947. Classée en 1re
catégorie pour toutes les disciplines depuis 1991, la Société organise 21
réunions.
Les installations ont subi une rénovation complète
depuis 1996.
L'hippodrome
possède :
pour le trot, une piste homologuée de 1 243 mètres
environ (sable), largeur 18 m, ligne droite 350 m,
- pour le galop, une piste homologuée de 1 512 mètres
environ (herbe), largeur 20 m, 16 partants maximum.
- pour les courses de haies, la même piste que
précédemment, corde à gauche, 6 obstacles sur roue articulée.
Les Sables d'antan
Les courses de chevaux sur la plage
La Lettre des Sables vous fait
remonter le temps en évoquant les courses de chevaux sur la plage. C'est là que
spectateurs et parieurs se retrouvaient bien avant la création de l'hippodrome
de la Malbrande. La plus belle conquête de l'homme va y faire un bref retour le
29 mai prochain.
C'est sous le Second Empire que les
courses de chevaux font leur apparition aux Sables. En effet, le programme de
la "Fête Sablaise" du mardi 22 août 1854 comprend des régates, une
pêche aux canards, des courses à cheval (à 16 h), des courses diverses, un
dîner champêtre dans le jardin du Casino, suivi d'une grande illumination du
Casino et d'un feu d'artifice sur l'eau. Faute d'hippodrome permanent, les
courses de chevaux ont alors lieu sur la grande plage. L'hippodrome de la
plage, dont la piste est d'environ 1 500 m, permet des courses de trot monté,
de galop, de haies et de steeple-chase militaire. Ces courses prennent
rapidement de l'importance et rencontrent chaque année un succès populaire
indéniable. À la même époque, de nombreuses autres courses hippiques ont lieu
en Vendée pendant l'été, notamment à Luçon, La Roche-sur-Yon,
Fontenay-le-Comte, Challans et Montaigu.
Aux Sables-d'Olonne, c'est la commission des
courses et régates, sous l'égide de la municipalité, qui organise, au mois d'août,
ce grand rendez vous de la saison balnéaire et de 1858 à 1870, cette
manifestation se déroule sous le haut patronage de Son Altesse Impériale Mme la
Princesse Mathilde.
À l'origine, les courses hippiques sont prévues
sur une seule journée, avant de se dérouler sur deux jours à partir de 1897
puis sur trois en 1901.
L'arrivée du chemin de fer en 1866 va favoriser
sans conteste l'essor de ces courses, notamment après la mise en place des
fameux "Trains de Plaisir".
Les paris mutuels semblent organisés aux Sables
dès 1896.
Peu d'incidents ont émaillé ces courses de
chevaux sur la plage, hormis d'inévitables chutes heureusement sans gravité, un
bain forcé pour l'un des concurrents et quelques échanges de coups de cravaches
entre jockeys.
Parallèlement, des courses d'ânes sont organisées sur la plage à partir de
l'année 1865. Elles servent d'abord d'intermèdes dans ces journées de fête,
avant de figurer à leur tour dans le programme des animations estivales dès
1883. En effet, ces courses remportent elles aussi un grand succès car
"elles donnent lieu à des incidents du plus haut comique, quelques
aliborons refusant carrément de marcher, d'autres se débarrassant de leur
cavalier avant de rejoindre leur écurie, quelques autres se dérobant au moment
de toucher au poteau parce que leur écurie était là, tout près, au grand
désespoir de leur jockey...pour rire".
Les courses d'ânes sont des courses au galop, des courses de paniers à quatre
places attelés de deux bourriquets ou des courses de steeple-chase. Par la suite,
les courses d'ânes sont associées aux courses de chevaux de pays. Ces dernières
ont lieu au mois de septembre et attirent également une foule importante par la
qualité des animaux en compétition : "On ne voit dans la course sur la
plage que des chevaux de pays, des chevaux superbes élevés principalement dans
les marais de Challans, Soullans et Saint-Gervais ; bêtes magnifiques qui, par
le plus grand nombre, alimentent la sélection du haras de La Roche-sur-Yon,
l'un des mieux tenus et des plus beaux de France".
Cependant, en 1913, le premier président de la
Cour des Comptes juge illégales l'exploitation directe par la Ville des
Sables-d'Olonne d'un champ de course (depuis la mise en vigueur de la loi du 2
juin 1891) et l'utilisation de la plage à cet effet. Dans l'obligation
d'obtempérer, la Ville des Sables-d'Olonne se porte acquéreuse de la ferme de
la Lande (24 ha) au Château-d'Olonne, non loin de Saint-Jean d'Orbestier, dans
le but d'y implanter un hippodrome.
Dans le même temps, une société des courses est créée le 21 décembre 1913,
société dont M. Léon Herbert prend la présidence. Les statuts sont approuvés
par le Ministre de l'Agriculture le 30 janvier 1914.
En 1914, les courses programmées sur la plage le
13 août et sur l'hippodrome de la Lande le 13 octobre sont annulées du fait de
la guerre. Réquisitionnés par les autorités militaires pour en faire un champ
d'aviation, les terrains sont fortement endommagés et nécessitent d'importants
travaux de réaménagement. Les courses ne reprennent donc à la Lande qu'à l'été
1921 et ce, jusqu'en 1939.
C'est ainsi que les dernières courses de chevaux
sur la plage ont eu lieu les 21 et 22 août 1920.
Quant à l'hippodrome de Lande, la société des courses hippiques en est
progressivement écartée par l'Aéro club de la Vendée à partir de 1935.
Après la Seconde Guerre mondiale, il est donc décidé l'aménagement d'un nouvel
hippodrome à Saint-Jean d'Orbestier et les premières réunions sont données en
1947.
Cependant, à la fin des années 1960, l'hippodrome
d'Orbestier ne répond plus aux besoins de la Société des Courses.
En décembre 1968, la municipalité fait
l'acquisition de la ferme de la Malbrande (35 ha) située sur la commune de
Talmont-Saint-Hilaire pour y implanter son nouvel hippodrome dont
l'inauguration des courses à lieu le 12 juillet 1970 et l'inauguration
officielle du site le 31 août 1975.
En 1981, l'hippodrome de la Malbrande est
considéré comme le deuxième hippodrome des Pays de Loire (après celui de
Nantes) et a la meilleure piste de la région.
En 1998, l'hippodrome des Sables est classé en
1ère catégorie nationale (comme Nantes) dans trois disciplines (trot, obstacles
et galop).
En 2005, l'hippodrome de la Malbrande a subi une
importante cure de jouvence grâce au fonds commun des courses, au Département,
à la Région, à la CCO, aux communes des Sables-d'Olonne et de
Talmont-Saint-Hilaire qui ont investit 2 M d'euros dans ce chantier.
Décès de Jean Houssaint : l’hippodrome
des Sables-d’Olonne orphelin
Les Sables-d'Olonne - 09 Août 2012
Pendant dix ans, Jean Houssaint a mis toute son
énergie dans la bonne marche de l’hippodrome sablais. | Photo :
Ouest-France
Hommage appuyé des officiels et de Thomas Voeckler
après la course. Photo : Ouest-France
Forte émotion, mercredi soir, à l’hippodrome de la
Malbrande pour la soirée du défi « vélo contre cheval », joué par
Thomas Voeckler. Jean Houssaint, président de l’hippodrome, a été emporté le
jour même par la maladie. Il avait 72 ans.
À l’annonce
de sa mort, suivent une minute de silence puis un tonnerre d’applaudissement
généré par près de 6 000 spectateurs.
Tous les professionnels de la fédération des courses
hippiques sont sous le choc. Comme Yannick Meunier, vice-président de
l’hippodrome. « Jean est mort le jour de la venue de Thomas. Il tenait
très fort à cet événement. Cela l’a fait tenir. »
Jean Houssaint est entré au conseil d’administration
de la société des courses en 1995. Il s’est ensuite investi sans compter dans
son rôle de président, un poste qu’il occupait depuis 2002. « Nous lui
devons la rénovation complète de l’hippodrome. Il a fait de la Malbrande l’un
des plus beaux sites hippiques français », poursuit Yannick Meunier.
Une messe en mémoire de Jean Houssaint sera célébrée
le samedi 11 août, à 14 h 30, en l’église Saint-Pierre des
Sables-d’Olonne.
Marc
ne s'y trompe pas, les remercie vivement pour cet accueil convivial , par des
petits cadeaux bien mérités …..
